第三章你真能睡觉（第4页）

　　“最近他常买，每次买的都是这种花，”老人指着他一直在向伴伴推介的那些花罐子，一双老眼却在瞟着伴伴：“姜执事实在是个很识货的人，只有识货的人才会喜欢这种花。”

　　他的意思已经非常明白了，连年纪轻轻的伴伴都已经明白，现在是非买他一罐花不可的了。

　　“可是你至少要先告诉我，这种花是什么花？”伴伴间老人。

　　老人反间：“侏知不知道在遥远的荒漠中，终年没有雨水的地方，生长着一种很奇特的植物，叫作仙人掌。”

　　“我知道，只不过知道而已，可是从来也没有看见过。”

　　“那么你现在已经看见了。”老人说。

　　他指着花罐中一种长着针芒的球茎，上面还长着一丛粉红色的小花。

　　“这就是仙人掌，长在仙人掌上的花，当然就叫作仙人掌花。”老人说：“你不防带一罐去送给姜执事，他好像特别喜欢这种花。”

　　五

　　姜断弦，男，四十五岁，是刑部有史以来年纪最轻的总执事，二十一岁时就已授职，刑部上上下下的人都称他为“姜一刀”。凡是有重大的红差，上面都指派他去行刑，犯人的家属为了减轻被处死的人犯临刑时的痛苦，也都会在私底下赠以一笔厚礼。

　　令人想不到的是，这位刑部的大红人，还不到三十岁的时候，就交卸了他的职务，飘然远去，不知所终。

　　更令人想不到的是，事隔多年，他居然重又回到刑部。

　　他看起来远比他实际的年纪老得多了，伴伴第一眼看到他的时候，就有这种感觉。

　　那时候他正在磨刀，夕阳将落，凉风萧索，他看起来已经像是个垂暮的老人。

　　是什么原因让他老得如此快？是不是因为杀人杀的太多了？

　　刽子手杀人用的刀，通常都是一种厚背薄刃头宽腰细，刀把上还系着红绸刀衣的鬼头刀。

　　姜执事用的这把刀却不同。

　　他用的这把刀，刀身狭窄，刃薄如纸，刀背不厚，刀头也不宽，刀柄却特长，可以用双手并握。懂得用刀的人，一望而知这位姜执事练的刀，绝不止于刽子手练的那种刀，其中必定还掺有其他门户的刀法，甚至还包括有自扶桑东溉传入中土的流派。

　　因为中土的刀法招式中，是没有用双手握刀的。

　　伴伴在竹篱外就已看出了这一点。

　　柴门是虚掩的。

　　伴伴故意不敲门就走进去，因为她怕一敲门就进不去了，而且她想先引起姜断弦的注意。

　　姜断弦却连看也没有看她一眼，还是低着头在磨他的刀。

　　他用来磨刀的石头也很奇怪，是一种接近墨绿色的砂石，就和他刀锋的颜色一样。

　　他的刀锋仿佛还有一种针芒般的刺，就好像仙人掌上的芒刺一样。

　　伴伴也很快就注意到这一点。

　　她一向是一个观察力非常敏锐的女孩子，在这片刻之间，她同时也已注意到姜断弦腹上的皱纹虽然深如刀刻，一双手却洁白纤美如少女。

　　——是不是这双手除了握刀之外从来都不做别的事？

　　杀人者的手，看起来通常都要比大多数的人细致得多，因为他们手掌里的老茧是别人看不见的，就正如他们内心的恐惧和痛苦，也绝不会被别人看见。

　　伴伴在仔细观察姜断弦的时候，姜断弦却好像完全不知道这个世界上，已经有她这么一个人来到他面前。